唐宋八大家”是对唐代和宋代的八大散文家的合称，他们是：唐代的韩愈、柳宗元，宋代的欧阳修、苏洵、苏轼、苏辙、王安石、曾巩。
“唐宋八大家”的说法源自明代茅坤所编的唐宋诗文选集，其名叫做《唐宋八大家文钞》，其中收录了唐宋八大家的重要散文作品。
一、唐代的“韩柳”
柳宗元与韩愈齐名，他们共同发起了“古文运动”，在文学史上并称“韩柳”。
所谓“古文运动”，就是以韩柳为代表人物的改革文学体裁的运动。他们反对沿袭六朝（指三国吴、东晋和南朝宋、齐、梁、陈，相继建都于建康）以来华丽的骈体文风，而力主恢复古代散文。古文，此指散文，是相对于骈文而言的。实际上，就是要复归先秦散文的那种自然畅达的传统。
他们写出了许多优秀的散文，比如选入课本的，韩愈的《马说》《师说》，柳宗元的《黔之驴》《小石潭记》等。
二、北宋的“三苏”
北宋时期的苏洵与两个儿子苏轼、苏辙都以文学著称于世，并称为“三苏”。
“三苏”被后人称为“一门三杰”“一门三文豪”，其共同特点是散文（当时称为“古文”）创作上成绩斐然，都被后人列入“唐宋八大家“之列。
作为文学家庭，苏家能够有如此成就与影响力，不仅在北宋时期是第一无二、无与伦比，就是放在中国历史的长河中来看也是极其少见的。
在其故乡四川眉山，今有“三苏祠”，就是为三苏父子而建立。
苏洵，自号老泉，其名及其事迹被后人写入《三字经》，就是那句“苏老权，二十七，始发愤，读书籍”，成为后人学习励志的典范。苏洵擅长散文创作，尤其擅长政论。
相较而言，苏轼的总体成就高于其父、其弟。苏辙的成就与苏轼相比稍微逊色。
苏洵的《六国论》、苏轼的《石钟山记》《赤壁赋》、苏辙的《上枢密韩太尉书》等，都选进了语文课本。
诗歌上苏轼成就最大，特别是在宋词中占据重要位置，被视为宋词“豪放派”的代表人物之一。
在书法上，苏轼成也有重要成就。他曾经偶遇论书法的诗句：“我虽不善书，知书莫如我。端庄杂流利，刚健蓄婀娜。”
苏轼的成就最大，与其坎坷的官场经历密切相关。由于历经磨炼，形成了达官性格，随遇而安。到达海南时，“日啖荔枝三百颗”，还声称“不辞长作岭南人”。他入乡随俗，与当地人一样吃起了老鼠。
关于他的洒脱、乐观的人生态度，表现在与佛印的相处中，他们之间流传了许多相互打趣的故事。比如，苏轼写过一首诗，其中有“八风吹不动”的句子，送给佛印看。可佛印却评为“放屁”。苏轼便过江去找佛印理论。一到佛印门前，只见门上有一副对联，叫做“八风吹不动，一屁打过江”。苏轼一看对联便顿悟了。这似乎显示了苏轼的胸襟狭隘，而其实正是表现了苏轼在与佛印的交往中逐渐开悟，在官场失意中找到了精神寄托。
三、北宋的欧阳修、王安石、曾巩
欧阳修是古文运动领袖。继唐代古文运动之后，宋代欧阳修及其门生曾巩、王安石、苏洵、苏轼、苏辙再次掀起古文运动。欧阳修承前启后，其诗文革新理论与韩愈一脉相承，领导北宋古文运动取得辉煌成就。他的代表作有《秋声赋》《醉翁亭记》等。
王安石的散文以政论著称，他的散文多阐述自己推行新法的政治主张，如《答司马谏议书》，针对司马光对新法提出的种种指责作出了回答；《读孟尝君传》是有名的一篇论辩短文。
曾巩也是北宋著名文学家，深为王安石所推许。曾巩的《墨池记》也曾选进课本。