美丽古镇杨柳青，明清时就以彩绘年画远近闻名，是全国四大年画产地之一（另外三个是桃花坞、潍坊、朱仙镇），商贾云集，繁华一时。
据传说，小曲儿中所唱的白俊英在清代确有其人，在家行二，人称白二姐，知书达理，善绘丹青。因丈夫早亡，遂寄情于诗文书画，成为远近闻名擅画扇面的才女。从这首小曲儿唱词上推算，小曲儿至少有一百多年的历史，如“二座城”唱道：
二一座城池画上盛京，老将军断堵才得安宁，东沟儿反了一个宋三好，陈大人，率领兵，众家英雄往东征，东沟儿的黎民才得太平。
史料记载，宋三好确有其人，同治初年在辽宁曾带领农民“除捐抗税”，1864年躲到大东沟一带谋生，1873年又成了抗缴木材经营税的民间武装首领。1875年（光绪元年）夏天，清廷调重兵围剿，领兵者是提督陈济清（陈大人）和总兵左宝贵（老将军），分头合作，海陆围攻。宋三好转移至红石砬子，率800人居险扼守，弹尽粮绝后被俘，被押解到盛京（沈阳）杀害。这段词忠实的记录了这一史实，曲词应是在这次战役后不久所填。
北京清同治到宣统年间的《清蒙古车王府藏曲本》的时调集中，也收录了这首小曲儿《画扇面》。
除了画两座城加戏出的版本外，天津当地还有一个三座城加戏出的版本：
三一座城池画天津，能人制造算盘城，盐关紧对着院门口，望海楼，娘娘宫，估衣街的买卖数不清，四面的鼓楼就在当中。天津卫马路修的宽，四面钟的洋货样样都全，洋楼盖下了无其数，自来水，电线杆，电灯电话紧后边，要来了地图又把电车安。
从曲词内容看，已是清末民国了，这个版本比“两座城”的要晚一些，这版只天津本地有，北京一般不唱。