园林艺术造型三要素：山水、花木、建筑
我国古代园林，以再现自然山水为特点，是人工模山范水创造的第二自然。它由山水、花木、建筑重要部分组成。此外，还有起点睛作用的匾额、楹联、刻石。对这些基本要素的分析和理解是造园与赏园的核心。
我国古典园林中的“山”虽然有真山，但多为假山。包括土山、石山及土石山，能够在世界造园史上独树一帜的假山，主要是指石山，是中国古代园林的一个突出标志。为表现自然，叠山是造园最主要的要素之一。山景要有峰、谷、洞、石等形态组合，园林设计可选择不同造型、色泽、纹理的块石，创造小尺度自然的峰、峦、岭、洞、谷、悬崖、峭壁等景观。在堆积章法和构图上，要体现天然山岳的构成规律及风貌，尽量减少人工拼叠的痕迹。因此，成功的假山是真山的抽象化、典型化的缩写，是在小地段内展现出的咫尺山林和千岩万壑。
叠石是我国古代园林造景的基本要素。叠石一般用三种岩石，它们是太湖石、黄石和宣石。太湖石玲珑剔透，黄石浑厚粗犷，宣石质地如雪故称雪石。著名的太湖石叠石有苏州的留园三峰，黄石叠石有无锡寄畅园的八音洞，宣石叠石有扬州个园的冬石雪狮。
园林中的各种水体，是对自然界中河湖、溪涧、泉瀑、渊潭的艺术概括。理水是按水体运动的规律，经人为抽象概括，再现自然的水景。水是园林中的血液，为万物生长之本。水体给人以明净清澈的感受，起到调节精神的作用；同时能改善土壤和空气湿度，使花木茂盛；还可与园林其他要素协调对比，产生湖光山色、波光倒影，使景色更丰富生动。
我国古代园林建筑集观、行、居、游等功能于一体，建筑系列主要有厅堂、馆轩、亭台、楼、阁、榭舫、廊桥、房斋等，在园林建筑中主题鲜明、形式多样，创造了建筑融于自然和表现自然的和谐。
建筑是园林艺术的重要组成部分，其美学与观赏价值远远超过本身的价值，因此园林建筑规划设计和创新思想独具风格：一是园林建筑“点景”的布置，往往是入画的重点，在一定范围内形成构图的中心，也是园林的主要景观，多布置在临水的观赏区；二是园林建筑“观景”的布置也是入画的主题，其位置、大小、朝向、高低、虚实、开敞，决定观赏者是否取得最佳观赏效果，如轩多建于高敞处，便于观赏者观赏四周的景色；三是园林建筑“观赏路线”的穿插布置也很重要，具有导景、观景及连接建筑的组织作用，如廊和桥是连接两个景点或景区的景观线，也是观赏的重要景点，并起到分割空间、增加景深的作用。
植被以树木为其主调，不讲究成行排列，也不以多取胜，往往三株五株，或丛集，或孤立，或片状，或带形。物种选择要有地方特色，既有独特个性，又适应区域的生态条件。强调花木的多样性，主要是指乔木、灌木、草丛、攀缘、水生、花卉等，并注重物种和群落的自然配合，提倡物种的多变和不对称的均衡。生物自然生长有明暗、疏密、枝叶、花形、果形、色香、高低等生态变化，应构建出乔灌木草不同季节的景观特色。总之，设计要顺应自然规律、适宜地方气候，取自然之理，得自然之趣，通过改造提炼，使人们身在其境，联想到大自然风华繁茂的生态环境。
园林花木特色配置：花木主要具有主景、衬景、地方特色和季节性特点。主景多以乔木孤植为主，若选灌木为主景，多以丛植和群植；花木作陪衬景，则疏密相间、高低错落、色调相宜；园林花木应以地方特色为主，土生土长的花木成活率高、生长快、适应性强，园林不是植物园，园以景胜，景以园异；花木配置要四季常新，种植要考虑时令变化，使园林景观四季不同。
匾额俗称“匾”，指悬置于门楣、厅堂等之上的题字牌。园林中的匾额主要用于题刻园名、景名、颂人、写事等，多悬挂在厅堂、楼阁、馆轩、亭斋等处。楹联是门两侧柱上的竖牌，多置于厅堂、馆轩等楹柱上。其作用不仅能帮助人们赏景，而且其本身也是艺术珍品，具有很高的审美价值。