中国四大名著包括曹雪芹的《红楼梦》、罗贯中的《三国演义》、吴承恩的《西游记》、施耐庵的《水浒传》。
《红楼梦》是一部具有世界影响力的人情小说作品，举世公认的中国古典小说巅峰之作，中国封建社会的百科全书，传统文化的集大成者。小说以贾、史、王、薛四大家族的兴衰为背景，以贾府的家庭琐事、闺阁闲情为脉络，以贾宝玉、林黛玉、薛宝钗的爱情婚姻故事为主线，刻画了以贾宝玉和金陵十二钗为中心的正邪两赋有情人的人性美和悲剧美。通过家族悲剧、女儿悲剧及主人公的人生悲剧，揭示出封建末世的危机。
《三国演义》（也称作《三国志通俗演义》）描写的是从东汉末年到西晋初年之间近一百年的历史风云。全书反映了三国时代的政治军事斗争，反映了三国时代各类社会矛盾的渗透与转化，概括了这一时代的历史巨变，塑造了一批咤叱风云的英雄人物。
《三国演义》故事开始于刘备、关羽、张飞桃园三结义，结束于司马氏灭吴开晋，描写了东汉末年和三国时代魏、蜀、吴三国鼎立的局面及晋朝开国历史。文字浅显、人物形象刻画深刻、情节曲折、结构宏大。《三国演义》刻画了近200个人物形象，其中诸葛亮、曹操、关羽、刘备等人性格尤为突出。《三国演义》是中国第一部长篇章回体小说。
《西游记》是中国古代一部浪漫主义长篇神魔小说，主要描写了唐僧、孙悟空、猪八戒猪悟能、沙僧沙悟净师徒四人去西天取经，历经九九八十一难最后终于取得真经的故事。《西游记》内容分为三大部分：第一部分（一到七回）介绍孙悟空的神通广大，大闹天宫；第二部分（八到十二回）叙三藏取经的缘由；第三部分（十三到一百回）是全书故事的主体，写悟空等降伏妖魔，最终到达西天取回真经。《西游记》书中孙悟空这个形象，以其鲜明的个性特征，在中国文学史上立起了一座不朽的艺术丰碑。
《水浒传》是我国历史上第一部以农民起义为题材的章回体小说。作者是元末明初的施耐庵。它的原型是北宋末年山东人宋江领导的农民起义。在民间传说和说书人、文人创作的基础上，作者对材料进行选择加工并进行再创作，写出了这部小说。作品描述了起义从发生、发展到失败的全过程。
108位英雄好汉，在分别经历了不同的坎坷磨难后，迫于无奈，在梁山起义。他们宣称顺应天意，除暴安良，并反抗官府，攻占城镇村寨，声势很大，但后来却接受了朝廷的招安，导致了最后全军覆没的悲剧结局。
小说深刻的揭露了当时社会的黑暗和腐朽，形象地指出了“官逼民反”是农民起义的根本原因，歌颂了起义英雄奋起反抗的精神，同时也宣扬了对君主的忠诚及对朋友绝对讲义气的思想，反应了农民起义的不彻底和个人性格的极端性。