四大学派是伊奥尼亚派、毕达哥拉斯派、爱利亚派、元素派。
一、伊奥尼亚派
1.这个派系有时又分为米利都学派和爱菲斯学派。由于他们地处同一个地区，于是将其合为一个派别。
2.首先是泰利斯的水本原说。泰利斯被公认为西方哲学史上的第一个位哲学家。他第一个提出了世界的本原是什么的问题。而他的观点就是：水是世界的本原。
3.他的理由是水滋养万物。今天看来他的观点确实有一定道理。今天人们在太空中寻找，希望能找到像地球一样的星球，能够适合人类生存。而水则是判断一个星球是否有生命迹象的重要标准。而他当时的世界观则受埃及人的影响，认为世界是漂浮在水上的。因此他认为水是世界的本原。
二、毕达哥拉斯派
1.毕达哥拉斯学派的特点之一，就是通过灵魂观而把宗教和哲学结合在一起。他们将哲学思辨作为净化灵魂的一种活动。净化灵魂的手段是音乐和哲学，而这二者都需要数的规定性。
2.首先他们认为一个事物可以缺乏某一种物理属性，但不能缺乏数的规定性。比如一张桌子，可以没有水、火等属性，但它是一张桌子，体现了“一”，有四条腿，体现了“四”。
3.其次他们认为数字先于事物而存在，是构成事物的基本单元。他们认为一切事物都具有几何形状，而几何结构与数字相对应：1是点，2是线，3是面，4是体。亚里士多德认为他们混淆了抽象的数字单元和有体积的物理质点。
三、爱利亚派
1.在伊奥尼亚派的“变的一”和毕达哥拉斯派“不变的多”之后，爱利亚派提出了世界的本原是“不变的一”。
2.首先看克塞诺芬尼的理神论。他认为神是唯一的，不变的本原。首先他通过归纳法，认为每个民族都有他们自己的神，而每一个神都类似于他们本民族的形象。通过这些不同各类的神，他认为神的观念的相对性只能导致荒谬性。因此他的结论是神必须是超乎这个世界之上，是绝对意义上的神。神必须具有唯一性和普遍性。
3.克塞诺芬尼的神，不是宗教意义上的神，而是世界的本原，是世界最高原则的代名词。希腊哲学家所说的神都是统管万物的、非人格的原则、原因或实体，是人的理智所能认识的最高对象。
4.爱利亚派最重要的人物则是巴门尼德。他是克塞诺芬尼的学生，是爱利亚派的实际创立者和主要代表人物。
四、元素派
1.元素的愿意是“字母”，元素的性质是物理性质。亚里士多德认为，这一派的哲学家把世界本原归结为组成事物的不可分割的物理单元，是变的、多的。
2.首先是恩培多克勒的四根说。他认为火、土、气、水是组成万物的四根。万物因四根的组合而生成，分散而消亡。而爱和恨是组合和消亡的原动力。因此四根说不止包括四个物理本原，还应加上爱和恨这两个规律和原则的本原。四根有时从多中生一，有时从一中生多。前者表示生成，后者表示朽灭。但根却保持整体数量的不变，即“全体的每一部分即不盈也不缺”。
3.恩培多克勒认为，人和外部事物具有同样的本原，因此人的根和事物的根相接触，就会产生感觉。他将同类本原的接触称为流射，而流射基本上只是属于感觉的认识。但他认为思想等同于，或非常接近于感觉。这里他将思想和感觉趋于同化了，没有认识到感觉和思想的本质区别。
4.当时人们对认识的性质的看法分为两类：同类相知和异类相知的原则。同类相知指对一种事物的感觉与这种事物相似；异类相知指感觉与事实的真实相反