柬埔寨全名柬埔寨王国（Kingdom of Cambodia），通称柬埔寨，旧称高棉，位于中南半岛，西部及西北部与泰国接壤，东北部与老挝交界，东部及东南部与越南毗邻，南部则面向暹罗湾，柬埔寨领土为碟状盆地，三面被丘陵与山脉环绕，中部为广阔而富庶的平原，占全国面积四分之三以上，境内有湄公河和东南亚最大的淡水湖－洞里萨湖（又称金边湖），首都金边。
柬埔寨是个历史悠久的文明古国，于公元1世纪下半叶建国，公元9世纪至14世纪吴哥王朝为鼎盛时期，国力强盛，文化发达，创造了举世闻名的吴哥文明。
1863年起，柬先后被法国和日本占领，1953年11月9日独立，20世纪70年代开始，柬经历了长期的战乱，1993年在国际社会的斡旋和监督下，柬举行大选，恢复了君主立宪制，此后，随着柬国家权力机构相继成立和民族和解的实现，柬埔寨进入和平与 发展的新时期。
1、史前时期
柬埔寨人很早便在这里生息、繁衍，创造人类早期的文明，考古工作者在三隆森、龙甫劳及穆鲁白利等地发掘出新石器时代的遗物，如石斧、骨制钓具，俄厄港的发掘进一步显示出这时人们已进入金石并用时代。
由于柬埔寨地处陆海的通道，远古时代的一些部族从陆路或海上由此经过，进入印度支那腹地，或在东南亚沿海定居，公元前6～前5世纪，柬埔寨人的祖先－高棉人(又称吉蔑人)由中国云南南迁，在湄公河上游、孟河一带短暂停留后，分别向西南和东南方向移动，到达今柬埔寨和越南南部一带，建立了扶南国。
2、扶南时期
约公元1世纪，一个叫混填的印度人来到扶南娶扶南最早的女王柳叶为妻，从而成为国王。
3世纪，百姓共推大将范蔓为王，范蔓自称“扶南大王”，兼并邻近各部族，并由海道向马来半岛扩张。
3世纪时，扶南领有广大领土，成为统治中南半岛南部的一个强盛国家，其疆域大体约相当于今日的柬埔寨和越南的南圻。
扶南国开始具有国家的初步规模，有国王、城廓和宫室，实行王位继承制，并以“邑”对其诸子进行分封；有军队；有文字；人民交纳贡赋，这是一个从原始社会刚脱胎出来的初期奴隶制国家。
在公元最初几个世纪，勤劳、智慧的扶南人就创造了比较发达的物质文明和较为先进的文化，早期的扶南便有了较为发达的农业和比较先进的冶金术与手工业，他们能制造金银器皿，以木为料，建立宫室和房屋，从劳动中,已经懂得了某些天象的规律,有了初期的历法，在东西方海上交通和贸易中，扶南是一个中转站，也是一个商品集散地。
4世纪，扶南一度处于分裂和混乱状态，4世纪末或5世纪初，陈如二世被举为扶南王，结束了混乱局面，他“复改制度，用天竺法”，婆罗门教和佛教也先后传入扶南，婆罗门教成为国教。
扶南和中国很早便开始了交往，公元84年，扶南派遣使者到中国访问，两国以珍贵的礼品相互馈赠，这是史书所载两国最早的接触，中国三国时，两国交往更加频繁。
3、真腊时期
5世纪末到6世纪初，由于统治者内部的纷争，扶南开始衰落。
6世纪中叶，高棉人宣告脱离扶南王国而独立，中国史书称之为“真腊”，真腊国在6世纪末或7世纪初，战胜了扶南，建立起统一的高棉王国。
8世纪初，由于内战，国家发生分裂。
8世纪末，夏连特拉王朝趁机入侵，吞并了真腊王国。
9世纪初，耶跋摩二世重新统一真腊，802年定都于吴哥地区，史称吴哥王朝，吴哥王朝时期，真腊经济发达，文化繁荣，成为印度支那半岛的一个十分强盛的封建农奴制国家。
在真腊时期，柬埔寨实现了由奴隶占有制国家向农奴制国家的转变，出现了农奴主和农奴的阶级分野，土地属于以国王为代表的农奴主阶级所有，农奴只有土地使用权，他们要将收获的1/10作为地租交给土地所有者，奴隶还存在于真腊社会，但已不是社会劳动力的主体，真腊的封建农奴制延续了千余年。
4、吴哥王朝
9～13世纪，高棉人民创造了高度发达的物质文明和灿烂的吴哥文化。
12～13世纪是其最辉煌繁荣时期，最杰出的代表是吴哥寺和吴哥通王城。
吴哥城曾是东南亚历史上最大、最繁荣、最文明的王国之一的高棉王朝皇家中心，从9世纪的最后10年耶输跋摩一世(Yasovarman I)迁都至吴哥直到13世纪初期，吴哥诸王统治着南起中南半岛南端，北至云南，东自越南，西到孟加拉湾的大片土地，在此期间，他们动用了大量人力、财力从事大规模建设，以为自己和国都增色。
自A耶跋摩七世后，国势逐渐衰落，1431年泰族军队攻占并洗劫了吴哥，此后该城便被废弃。
5、金边王朝
公元1432年首都由吴哥迁往金边，王朝名由吴哥王朝改为金边王朝，王室血统未变，其中1976年1月颁布宪法，改国名为民主柬埔寨，废除君主立宪制。
1432年，暹罗人攻陷吴哥，柬埔寨国都向南迁移，两年以后，定都百囊奔(金边)，吴哥旧都从此荒芜，暹罗人一再入侵遭到柬埔寨人民的激烈反抗，巴隆・拉嘉一世(1566～1576在位)甚至一度将王都又迁回吴哥。
暹罗人于1594年攻陷柬埔寨都城洛韦(在金边稍北)，为了对付暹罗人的入侵，萨塔王设法从侵入东南亚的西班牙人那里寻求援助，1596年西班牙把远征军开进柬埔寨，次年把萨塔王的幼子推上王位，成为巴隆・拉嘉二世（1597～1599在位），在暹罗军队的帮助下，萨塔王的弟弟索里约波返回柬埔寨，夺取王位，被称为巴隆・拉嘉四世（1603～1618在位），从这时到19世纪中叶，统治集团内部纷争频繁，从1603～1848年，国王22次易位，使柬埔寨处于十分软弱的地位。
17世纪前期，吉・哲塔二世（1618～1628在位）一度摆脱了暹罗的羁绊，但因和一位越南公主结婚，越南人趁机而入，逐渐蚕食柬埔寨领土，力图实现对柬埔寨的控制和吞并，为此，越南同暹罗进行了激烈的争夺，终使柬埔寨处于越南和暹罗双重奴役的地位，成为它们共同的附庸。
1993年9月21日，制宪会议通过新宪法，决定恢复君主立宪制，柬埔寨王室有着极其悠久的历史，其始祖来自历史上的真腊国，如果计算母系和父系，互相有血缘关系的柬埔寨王室已经维持统治1940多年了，在亚洲是仅次于日本排第二位的最长王朝。
6、法国殖民统治时期
1863年法国人强迫诺罗敦国王签署了丧失主权的法柬条约，把柬埔寨完全置于法国的保护之下，成为法国的保护国，在法国“保护”之下，柬埔寨国王徒具虚名，法国驻柬埔寨留守使是真正的统治者。
法国保留“土人政府”推行殖民政策，法国人控制了全部军队和警察，经济命脉也完全掌握在法国人手中，他们剥削柬埔寨人民，掠夺柬埔寨财富，在法国殖民统治之下，文化遭到窒息，教育极端落后；特务到处横行，人民的一切权利被剥夺，此时期的柬埔寨，与殖民地无异。
从15世纪至19世纪中叶，柬埔寨社会继续保持着封建农奴制的性质，法国的殖民统治破坏了柬埔寨原有的社会结构，封建农奴制开始解体。
1940年9月，日本占领柬埔寨，法国的行政机构继续存在，但必须为日本侵略者服务。
1945年3月，日本直接控制柬埔寨，同年8月日本投降，10月，法军重新入侵柬埔寨，恢复殖民统治，柬埔寨人民和越南、老挝人民一起共同进行长期而艰苦的抗法战争。
1946年1月，柬埔寨和法国签订临时协定，法国放弃对柬埔寨的保护，诺罗敦・西哈努克国王作出爱国的选择，在外交战线上坚持同法国殖民者进行斗争。
1953年2月9日至11月8日发动了“争取独立的王家改革运动”，迫使法国交出统治权力，11月9日，举行了权力移交仪式，柬埔寨王国宣布独立。
7、王国政府时期
1954年7月21日法国被迫在关于印度支那问题的日内瓦会议的文件上签字，与会国一致承认诺罗敦・西哈努克国王领导的王国政府为柬埔寨唯一合法政府。
1955年3月18日，西哈努克宣布退位，让位给其父诺罗敦・苏拉马里特；4月，西哈努克组织柬埔寨人民社会同盟，自任主席；9月举行普选，人民社会同盟获得国民议会全部席位，西哈努克出任首相兼外交大臣。
1960年4月苏拉马里特国王病逝，西哈努克宣布取消王位继承制，同年6月，国民议会推举他为国家元首，独立后，西哈努克政府执行和平、中立、独立的外交政策，在国际上得到好评，1958年中柬两国正式建交。
1969年，柬埔寨军队同西哈努克亲王统治集团中的左翼反对派之间的冲突日益加剧，西哈努克亲王的处境随之恶化。
1970年3月18日朗诺集团在美国的指使下发动政变，推翻了诺罗敦・西哈努克亲王领导的王国政府，同年3月23日，西哈努克亲王在北京宣布成立柬埔寨民族统一阵线，5月5日宣布成立王国民族团结政府，柬埔寨人民经过5年多浴血奋战，终于在1975年4月17日解放了金边，赢得了全国性的胜利。
8、民柬政府时期
1976年1月5日，《民主柬埔寨宪法》公布；4月，西哈努克宣布退休；同年召开了第1届人民代表大会，选举产生了国家主席团、人大常委会和政府等国家机构，乔森潘任国家主席团主席，宾努为高级顾问，波尔布特任政府总理。
1975～1978年期间，柬埔寨政府集中力量进行经济恢复和建设，同时进行捍卫国家独立与主权的斗争。
1979年1月7日，越南侵略军占领金边，成立了以韩桑林为首的“柬埔寨人民革命委员会”和“柬埔寨人民民主共和国”，民主柬埔寨政府领导柬埔寨军民在极端艰难的条件下英勇抗击越南侵略者，他们经受了越南侵略军大规模进犯的考验，保存了有生力量，同时，民柬政府进行了认真的总结，纠正了过去政策中的某些失误。
1979年12月15～17日，柬埔寨人大常委会、政府、军队和各部代表召开联席会议，决定中止执行民柬宪法，并改组政府，由乔森潘任总理，他同时担任柬埔寨爱国民主、民族大团结阵线临时主席。
1981年9月4日，西哈努克、宋双、乔森潘在新加坡会晤，并签署了三方联合声明，表示了联合抗越的共同愿望；12月6日，柬埔寨共产党宣布解散。
1982年7月9日，成立了以西哈努克为主席、乔森潘为副主席、宋双为总理的民主柬埔寨联合政府，在国际上，民柬联合政府赢得了广泛的同情和支持，在国内,各派爱国力量纷纷团结在民柬联合政府周围，他们捐弃前嫌，顾全大局，团结一致，共同抗敌。
1984年8月，柬埔寨抵抗力量实现战略转移，深入内地，开展游击战，打击侵略者。
1985年1月，西哈努克再次回国视察；2月3日主持了民柬联合政府国防协调委员会会议；9月，乔森潘签署了一项新闻公报，宣布由乔森潘任民柬主席，宋成任民柬副主席兼国民军总司令，原民柬最高军事委员会自8月24日起停止活动；波尔布特退休并改任高等国防学院院长。
1986年民柬联合政府三方在北京会晤并举行内阁会议，提出了政治解决柬埔寨问题的8点建议，主要内容是：同越南谈判，越南分两个阶段从柬埔寨撤军，在越南完成第一阶段撤军后，韩桑林集团可参与同民柬联合政府的谈判，组成以西哈努克为主席，宋双为总理的四方联合政府，实现民族和解，民柬联合政府八点建议受到国际社会的广泛欢迎与支持。
1988年1月4日，西哈努克亲王发表声明，表示在越南撤军问题上决不让步，次日，西哈努克致电乔森潘和宋双，重申民柬三方共同进行反抗越南殖民者的斗争决心。
1991年7月，西哈努克被推举为柬全国最高委员会主席；10月23日，柬埔寨问题国际会议在巴黎召开，签署了《柬埔寨冲突全面政治解决协定》（通称《巴黎协定》）；11月，西哈努克亲王返回祖国，全国最高委员会在金边设立总部。
1993年5月23日―28日，柬埔寨在联合国驻柬埔寨临时权利机构的组织和监督下举行大选，选举产生制宪会议；9月21日，制宪会议通过新宪法，决定恢复君主立宪制；9月24日，西哈努克亲王签署新宪法，制宪会议转为国民议会；9月26日，联柬机构宣布结束在柬的使命；11月2日，柬王国政府正式成立；11月15日，联合国驻柬埔寨维持和平部队全部撤离，柬王国进入和平重建历史新时期。
1993年5月，柬在联合国主持下举行首次全国大选；9月，颁布新宪法，改国名为柬埔寨王国，西哈努克重登王位，11月，柬王国政府成立，拉纳烈和洪森分别任第一、二首相。
1994年柬国会通过立法宣布民柬为非法组织。
1997年7月，联合执政的人民党（以下简称“人党”）和奉辛比克党（以下简称“奉党”）爆发军事冲突，拉纳烈被废黜第一首相，流亡国外。
1998年7月26日，柬举行第二次全国大选，人党获胜成为第一大党，11月30日成立以洪森为首相的第二届联合政府，奉党国会议席居次，拉纳烈出任国会主席，12月，前民柬领导人乔森潘、农谢归顺政府，柬民族和解取得重大进展，进入和平与发展的新时期。
2003年7月，柬举行第三届全国大选，人党获胜，人、奉、森三党在权利分配上分歧严重，组阁陷入僵局。
2004年7月15日，组阁僵局被打破，人党和奉党就联合执政达成协议，拉那烈和洪森分别任国会主席和政府首相，第三届王国政府正式成立。
2004年10月6日，西哈努克国王在北京宣布退位；14日，柬王位委员会9名成员一致推选西哈莫尼为新国王；29日，西哈莫尼在王宫登基即位。